Une mauvaise manipulation, un bug logiciel ou un arrêt brutal de l'ordinateur peuvent suffire à endommager les données et les rendre illisibles. Autres risques qui les guettent : les virus, les vers et les troyens.

Dans beaucoup de cas les pertes de données sont liées à une erreur humaine. Supprimer un fichier par erreur, quitter un logiciel sans enregistrer les modifications, égarer une disquette, oublier un mot de passe : rien de plus facile que de perdre un fichier important.